تحتوي رتبة الكركيات وهي مجموعة قديمة من الطيور على انواع متعددة منها منقرضة وتتكون من 12عائلة معاصرة ذات صلات قربى الا أنها قد تختلف أختلافات كبيرة عن بعضها البعض. تتوزع انواع طيور الكركيات في كافة القارات بيد ان العائلة الوحيدة ذات الاتشار في كافة القارات هي دجاج الماء. تتراوح أحجام الكركيات من الصغير جدا الذي لا يتجاوز طوله 15 سم الى تلك التي يتجاوز طولها 150 سم ويصل وزن بعض الانواع (Otis tarda) الى 18 كيلوغرام وتعد اثقل الطيورالمعاصرة منها ما يتواجد قرب المصادر المائية ومنها الارضي ومنها من يستطيع الطيران واخرى لا تستطيع الطيران.