يتميز ابو ملعقة بمنقارة الطويل العريض الذي يشبه الملعقة ومن هنا جاءت التسمية. ليمسك بطعامه يمشي ابو ملعقة في المياه الضحلة ومنقاره بالكامل مغمور في الماء محركا رأسه يمينا ويسارا وما ان يشعر بفريسته من قشريات او حشرات مائية او أسماك صغيرة حتى يلتقطها. يهاجر ابو ملعقة سنويا من غرب ووسط وشرق أوروبا حيث أماكن تكاثرة الى مناطق أكثر دفئا يقضي فيها فصل الشتاء عبر ثلاث طرق رئيسية : مجموعات غرب اوروبا تهاجر عبر الشواطيء الشرقية للمحيط الاطلسي جنوبا حتى غرب أفريقيا , مجموعات وسط أوروبا تهاجر جنوبا الى أيطاليا وصقلية ثم عبر البحر المتوسط الى تونس وليبيا وبلاد الشام ومصرومنها مجموعات تعبر الصحراء الافريقية الكبرى جنوبا حتى شرق ووسط أفريقيا , مجموعات شرق أوروبا تتبع شواطيء البحر الاسود وبحر مرمرة الذي يربط البحر الأسود ببحر إيجة متجهة الى الشواطيء الشرقية للبحر المتوسط حيث يقضي بعضها فصل الشتاء هناك ومنها من يستمر في هجرته حتى شرق أفريقيا ومنها من يتجه من هناك شرقا الى ايران والهند.